¿Qué es el corazón?
El corazón es un músculo del tamaño de un puño que pesa unos 300 gramos. Está situado en el centro del pecho, ligeramente a la izquierda, protegido por el esternón y las costillas. En un minuto, el corazón bombea toda nuestra sangre por todo el cuerpo con contracciones rítmicas. A lo largo de la vida, el corazón late tres mil millones de veces y transporta 250 millones de litros de sangre, un rendimiento asombroso con el que ningún otro motor puede competir.
La estructura del corazón
El corazón está compuesto por dos mitades que laten al mismo ritmo. Cada mitad está dividida en una cámara superior (las aurículas) y otra inferior (el ventrículo). Cada lado abastece a sistemas circulatorios diferentes. El lado derecho transporta la sangre pobre en oxígeno del cuerpo a la aurícula derecha y a los pulmones. Allí, la sangre intercambia oxígeno por dióxido de carbono. El lado izquierdo del corazón transporta la sangre oxigenada de los pulmones a la aurícula izquierda y al resto del cuerpo, incluidos la cabeza, los brazos y las piernas y otros órganos. Las válvulas que abren y cierran las cámaras del corazón regulan el flujo sanguíneo.
El tamaño de cada mitad del corazón es distinto porque sostienen sistemas circulatorios separados. La mitad izquierda es más grande y está rodeada por una fuerte capa de músculo, porque trabaja más bombeando sangre oxigenada por todo el cuerpo.
El nódulo sinusal y el latido cardíaco
El latido del corazón se compone de dos sonidos. Un sonido, la fase de sístole, es la contracción de las cámaras del corazón y al bombeo de sangre a ambos sistemas circulatorios. Dura aproximadamente un tercio de segundo. El segundo sonido, la fase de diástole, es la contracción de las aurículas cuando las cámaras inferiores del corazón están vacías. Dura aproximadamente dos tercios de segundo. Cuando las aurículas están llenas, los ventrículos están vacíos, y viceversa.
El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón y le «indica» cuándo debe contraerse. Está situado en la aurícula derecha y está formado por un músculo cardíaco especial. Inicia las contracciones al producir automáticamente una actividad eléctrica cíclica. Desde allí, el impulso viaja a las cámaras. Estas corrientes eléctricas se pueden ver con un electrocardiograma (ECG).