Infarto de miocardio: Cuando la sangre deja de llegar al corazón

Un ataque al corazón o infarto de miocardio (IM) es una situación de urgencia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. Se produce cuando se detiene repentinamente el flujo sanguíneo a una sección del corazón y las células musculares no reciben suficiente oxígeno. Normalmente, un infarto está causado por la obstrucción de una o varias arterias coronarias. Sin riego sanguíneo, el corazón no puede funcionar correctamente. La función cardiaca se reduce o puede llegar a fallar por completo. En este último caso, se puede producir la muerte de manera repentina. Si se ve afectada tan solo una pequeña parte del miocardio, el corazón queda dañado pero puede seguir funcionando con una capacidad reducida. Sin embargo, cuanto más tiempo se altere la circulación sanguínea del corazón, mayor será el riesgo de que las células musculares mueran y sean sustituidas por tejido cicatricial. Este tejido cicatricial no puede realizar las tareas del músculo y el corazón nunca recuperará su potencia y capacidad originales. En ocasiones, el tejido cicatricial puede provocar latidos irregulares al no poder conducir los impulsos eléctricos que controlan la actividad del corazón. Si el corazón está gravemente dañado, hasta un pequeño esfuerzo puede sobrecargar su capacidad y provocar un infarto potencialmente mortal. Por este motivo, es crucial encontrar y tratar la obstrucción del flujo sanguíneo lo antes posible.

Por lo general, un infarto de miocardio se produce de repente y sin previo aviso. Los síntomas de un infarto pueden variar de una persona a otra. Las mujeres y los hombres suelen experimentar síntomas muy diferentes. Aproximadamente un tercio de los infartos de miocardio, contrariamente a lo que se piensa, pueden producirse sin causar síntomas significativos. El infarto de miocardio «silencioso» suele darse en personas con diabetes. En muchos casos, se detecta al azar durante un examen electrocardiográfico. 

Los síntomas pueden incluir: 

• Dolor torácico intenso y duradero en los hombres 
• Dolor torácico que se extiende a los brazos, los hombros, la mandíbula o la parte superior del abdomen 
• Sudores fríos 
• Dificultad para respirar 
• Náuseas 
• Desmayo 
• Dolor en la parte superior del abdomen combinado con náuseas y vómitos (mujeres). 

Dado que todos los infartos pueden poner en peligro la vida o causar complicaciones, siempre debe llamar a los servicios de urgencias si sospecha que usted o alguien cercano a usted está sufriendo un infarto. 

La exploración más importante para diagnosticar rápidamente un infarto de miocardio es el electrocardiograma (ECG). Si los resultados del electrocardiograma confirman un infarto, se observará la actividad eléctrica del corazón durante el tratamiento de urgencia para detectar cualquier trastorno del ritmo cardiaco de manera precoz. 

Como segundo paso, el equipo médico deberá averiguar dónde está la sección afectada del corazón y qué arteria coronaria está obstruida. Para ello, realizarán una ecocardiografía, es decir, un examen del corazón con ondas de ultrasonido. Las arterias coronarias suelen examinarse empleando un catéter en el laboratorio de cateterismo de un hospital. El equipo médico también puede realizar un análisis de sangre, en el que observar si se ha producido un infarto y su gravedad. Exámenes como la tomografía computarizada o la resonancia magnética nuclear pueden aportar información adicional.