Wat is het hart?
Het hart is een vuistgrote spier die ongeveer 300 gram (10,5 ounces) weegt. Het bevindt zich in het midden van de borst, iets naar links, beschermd door het borstbeen en ribben. Binnen één minuut pompt het hart al ons bloed met ritmische samentrekkingen door het hele lichaam. Gedurende iemands leven klopt het hart drie miljard keer en vervoert het 250 miljoen liter bloed – een verbazingwekkende prestatie waar geen enkele andere motor tegenop kan.
De structuur van het hart
Het hart heeft twee helften die in hetzelfde ritme kloppen. Elke helft is verdeeld in een bovenste kamer (atria) en een onderste kamer (het ventrikel). Deze zijden voorzien twee verschillende circulatiesystemen. De rechterkant transporteert bloed met een laag zuurstofgehalte van het lichaam naar het rechteratrium en naar de longen. Daar wisselt het bloed zuurstof uit voor koolstofdioxide. De linkerkant van het hart transporteert zuurstofrijk bloed van de longen naar het linkeratrium en de rest van het lichaam, inclusief het hoofd, de armen en benen en andere organen. Hartkleppen die de kamers van het hart openen en sluiten, reguleren de bloedstroom.
De harthelften verschillen in grootte omdat ze afzonderlijke circulatiesystemen ondersteunen. De linkerhelft is groter en omgeven door een sterke spierlaag aangezien deze harder werkt om zuurstofrijk bloed door het lichaam te pompen.
De sinusknoop en de hartslag
De hartslag bestaat uit twee geluiden. Het ene geluid – de systolefase – is als de hartkamers samentrekken en het bloed in beide bloedsomloopsystemen pompen. Dit duurt ongeveer een derde van een seconde. Het tweede geluid – de diastolefase – is als de boezems samentrekken wanneer de onderste hartkamers leeg zijn. Het duurt ongeveer twee derde van een seconde. Als de atria vol zijn, zijn de ventrikels leeg en omgekeerd.
De sinusknoop is de natuurlijke pacemaker van het hart en ‘vertelt’ het hart wanneer het moet samentrekken. Het bevindt zich in het rechteratrium en bestaat uit een speciale hartspier. Het start de samentrekkingen omdat het automatisch cyclische elektrische activiteit produceert. Van daaruit gaat de impuls de kamers in. Deze elektrische stromen zijn te zien met een elektrocardiogram (ECG of ECG).