Che cos’è il cuore?
Il cuore è un muscolo delle dimensioni di un pugno che pesa circa 300 grammi. Si trova al centro del petto, leggermente a sinistra, protetto dallo sterno e dalle costole. In un minuto, tramite contrazioni ritmiche il cuore pompa tutto il nostro sangue nell’intero corpo. Nell'arco della vita di una persona, il cuore batte tre miliardi di volte e trasporta 250 milioni di litri di sangue: una prestazione straordinaria con cui nessun altro motore può competere.
La struttura del cuore
Il cuore è costituito da due parti che battono secondo lo stesso ritmo. Ogni metà è divisa in una camera superiore (gli atri) e una camera inferiore (i ventricoli). I due lati alimentano due sistemi circolatori diversi. Il lato destro trasporta il sangue povero di ossigeno dal corpo all'atrio destro e ai polmoni. Qui il sangue scambia l'ossigeno con l'anidride carbonica. Il lato sinistro del cuore trasporta il sangue ossigenato dai polmoni all'atrio sinistro e al resto del corpo, compresi testa, braccia, gambe e altri organi. Il flusso sanguigno è regolato dalle valvole che aprono e chiudono le camere del cuore.
Le metà del cuore hanno dimensioni diverse perché supportano sistemi circolatori distinti. La metà sinistra è più grande ed è cinta da un forte strato muscolare, perché lavora più intensamente pompando sangue ossigenato in tutto il corpo.
Il nodo del seno e il battito cardiaco
Il battito cardiaco è composto da due suoni. Un suono, la fase della sistole, è prodotto dalle camere cardiache che si contraggono e pompano il sangue in entrambi i sistemi circolatori. Questa fase dura circa un terzo di secondo. Il secondo suono, la fase della diastole, è prodotto dagli atri che si contraggono quando le camere cardiache inferiori sono vuote. Questa fase dura circa due terzi di secondo. Quando gli atri sono pieni, i ventricoli sono vuoti e viceversa.
Il nodo del seno è il pacemaker naturale del cuore, che "dice" al cuore quando contrarsi. Si trova nell'atrio destro ed è costituito da uno speciale muscolo cardiaco. Il nodo del seno avvia le contrazioni producendo automaticamente un'attività elettrica ciclica. Da qui, l'impulso viaggia verso le camere. Queste correnti elettriche possono essere osservate con un elettrocardiogramma (ECG).