Infarto del miocardio: quando il sangue cessa di fluire al cuore

Un infarto del miocardio (IM) rappresenta una situazione di emergenza potenzialmente fatale che richiede cure mediche immediate. Si verifica quando il flusso sanguigno in una parte del cuore si interrompe improvvisamente e le cellule del muscolo cardiaco non ricevono sufficiente ossigeno. In genere, l'infarto è causato dall'ostruzione di una o più arterie coronarie. Senza apporto di sangue, il cuore non può funzionare correttamente. La funzione cardiaca si riduce o addirittura potrebbe interrompersi. In quest'ultimo caso, potrebbe improvvisamente verificarsi la morte dell'individuo. Se ad essere colpita è solo una piccola parte del miocardio, il cuore potrebbe essere danneggiato ma ancora in grado di funzionare a capacità ridotta. Tuttavia, più a lungo la circolazione sanguigna del cuore è disturbata, più alto è il rischio che le cellule muscolari muoiano e vengano sostituite da tessuto cicatriziale. Questo tessuto cicatriziale non è in grado di svolgere i compiti del muscolo cardiaco  e il cuore non riacquisterà più la sua capacità originaria. A volte, il tessuto cicatriziale può causare battiti cardiaci irregolari in quanto non è in grado di condurre gli impulsi elettrici che controllano l'attività del cuore. Se il cuore è gravemente danneggiato, anche piccole sollecitazioni possono sovraccaricare la sua capacità causando un infarto del miocardio, evento potenzialmente fatale. È quindi fondamentale individuare e trattare i blocchi del flusso sanguigno il più rapidamente possibile.

Di solito l'infarto del miocardio si verifica senza alcun preavviso. I sintomi di un infarto del miocardio possono variare da persona a persona. Le donne e gli uomini spesso accusano sintomi molto diversi. In circa un terzo dei casi di infarto del miocardio, contrariamente all’idea comune, l'evento può verificarsi anche senza sintomi significativi. Questo infarto del miocardio "silente" è frequente nelle persone con diabete. In molti casi, viene rilevato casualmente durante un elettrocardiogramma. 

I sintomi possono includere: 

• Dolore al petto intenso e duraturo (uomini) 
• Dolore al petto che si diffonde alle braccia, alle spalle, alla mascella o all’addome superiore 
• Sudori freddi 
• Respiro affannoso 
• Nausea 
• Svenimento 
• Dolore nell’addome superiore associato a nausea e vomito (donne) 

Poiché tutti gli infarti del miocardio possono essere potenzialmente letali o causare complicanze, chiamate sempre i servizi di emergenza se sospettate che voi o qualcuno vicino a voi stia avendo un infarto del miocardio. 

L'esame più importante per diagnosticare rapidamente un infarto del miocardio è l'elettrocardiogramma (ECG). Se i risultati dell'elettrocardiogramma confermano un infarto del miocardio, durante l'emergenza verrà monitorata l'attività elettrica del cuore al fine di rilevare precocemente eventuali alterazioni del ritmo cardiaco. 
In una seconda fase, l'équipe sanitaria dovrà individuare la sezione del cuore interessata e l'arteria coronaria bloccata. Per questo, verrà eseguita un'ecocardiografia, ovvero un esame del cuore che si avvale di ultrasuoni. Le arterie coronarie vengono solitamente esaminate utilizzando un catetere all’interno del laboratorio di emodinamica dell'ospedale. L'équipe sanitaria può anche eseguire esami del sangue che rivelano se si è verificato un infarto del miocardio e la sua gravità. Esami come la tomografia computerizzata o la tomografia a risonanza magnetica possono fornire ulteriori informazioni.